Rechenzentrum, Ueli Wiget & Goethe
Institut Tokyo
present 'Emperor Remixed'
Beethoven's 5th Piano Concert
An experimental reworking of Beethoven’s 5th piano
concerto
Rechenzentrum’s “Emperor Remixed” project
presents the fifth piano concerto by Ludwig von Beethoven
('Emperor', Opus 73), a classic of German musical
history, in a remixed version which combines classical
piano, electronic music and film.
This musical revision of Beethoven’s 5th piano concerto
is based on the original score, transmitted entirely in
the form of midi files. The interaction of classical instruments
with computer-generated sounds generates an autonomous
body of sound, which feeds off the dialog between the different
musical worlds to take on a life of its own.
Pianist Ueli Wiget (from Ensemble Modern) plays the pianoforte
part of the original as written in the score, representing
the tonality both of the piece and of the solo instrument.
Renowned German electronic and multimedia artists Rechenzentrum
(www.rechenzentrum.org) have reassembled the orchestra
part, using techniques taken from contemporary electronic
music and film.
A dynamic filmic composition accompanies the musical sequences,
creating a “visual piano concerto”, which is
searching, through its analysis of the music and visualisation
of audio signals, for the very essence of the performance
situation.
The composition was commissioned by the Goethe Institute
as part of the “Germany in Japan” cultural
program 2005/2006.
'Emperor Remixed' will be performed live by Rechenzentrum & Ueli
Wiget of Ensemble
Modern
Watch a quicktime clip of the 'Emperor Remixed' performances
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Audio Recording by Jo Schlosser
'Emperor Remixed'
Some thoughts on an experimental reworking of Beethoven’s 5th piano concerto
When the Goethe Institute first approached us in spring 2004 with a commission
to rework a piece of German classical music for the “Germany in Japan 2005/2006” cultural
program, our first reaction was curiosity as to the challenge this might pose
in terms of content. We were also somewhat surprised that our project “Rechenzentrum”,
with its origins in the context of electronic club music, should be offered such
a commission.
The task facing us was to rework Beethoven’s 5th piano concerto and perform
it with a pianist on stage, with Rechenzentrum taking over the role of the orchestra.
The choice of the 5th piano concerto (the Emperor, Opus 73) was in many ways
a good one because it is one of the best-known and most difficult piano concertos
on the one hand, and on the other hand it is also a work that emancipated the
role of the solo instrumentalist in relation to the orchestra.
Our initial enthusiasm soon gave way to a more critical realism, generating a
range of questions:
In reworking a standard work belonging to the global musical canon and handling
its harmonic complexity, how could we represent its tonality without lapsing
into a kitsch adaptation of the classic a la “Rondo Veneziano”?
What kind of structural foundation should we establish for our revision of the
piece?
What kind of sounds should we work with?
How would the synchronisation between the computer and the pianist work, especially
in the cadenzas?
How could we make sure that the computer’s role would remain intense and
vivid?
How much of the work should involve the “pre-processed” part that
the pianist plays to?
What types of sound manipulations could be performed on stage?
How far could we depart from the original before it became completely unrecognisable?
After a long experimental phase and a series of discussions and rehearsals with
Ueli Wiget, one of the 2 pianists from Ensemble Modern, who we were fortunately
able to convince to participate in this project, we finally decided on a feasible
way of implementing our ideas.
This musical revision of Beethoven’s 5th piano concerto is based on the
original score, which is transmitted entirely in the form of midi files. The
pianist plays the pianoforte part in accordance with the score, representing
the tonality and the solo instrument of the original par excellence. We dispensed
completely with any manipulation of the pianoforte sound so as to emphasize the
confrontation of the 2 different worlds of sound (the classical instrument and
computer-generated sound production). The score is divided into several specially “prepared” sections
of signification, which can be started manually on the computer in coordination
with the pianist, to ensure the maximum flexibility in the interaction between
the two parts. A range of different groups of instruments, pre-recorded on computer,
are also manipulated using an effects processor in real time during the performance,
again, in order to underscore the dynamic process of the performance.
In choosing the sound material we focussed on so-called "atonal" sounds,
whose compositional point of reference lies solely within the rhythmical structure
of the score. The sounds we used can be roughly divided into two “families”:
1. Sounds produced from a range of different orchestral instruments such as piano,
cello, double bass etc., which, in terms of sound, could be assigned to the area
of New Music, and which create associations in the mind, with their lateral references
to the acoustic, as well as a humorous representation of the performance situation
of the traditional piano concerto.
2. Purely computer-generated sounds, built as “aesthetic bridgeheads” into
the overall composition, which reveal connections to the modes and methods of
contemporary electronic music.
Despite the work’s "atonal" foundation, there is a surprisingly
high degree of recognition of the original piece among those who are familiar
with it, due to the piano part and to Beethoven’s typically concise rhythmic
movement. In assigning the parts in the score to sounds processed on computer,
no reference was generally made to the specific characteristics of the original
instrument (range of pitch, method of playing etc.). The function of the notes
in the overall musical context was our only consideration. So-called compositional “filling” (strings
etc.), which makes acoustic sense in a performance with a real orchestra, but
on a computer only leads to innumerable duplications of note values, was reduced
to a minimum so as to stimulate a constant cacophony.
The goal of our experiment is to build up an autonomous body of sound based on
the pure data pool of the midi score, which will then develop a life of its own
through the interaction with the pianist and enter into a dialog between various
ideas, methods, and theories.
In this way, an autonomous body of sound will develop in juxtaposition with the
piano part.
The question of how to add a modern, filmic dimension to this composition constituted
a further challenge for the “Emperor Remixed” project.
We tackled this by investigating ideas and structures around the historical “genre” of
the piano concerto, its development and performance situations. Fragments of
films and historical film shots on the subject of the “piano concerto” were
collected and processed so that their narrative / documentary character is either
no longer emphasised, or no longer recognisable at all. The sequences thus processed
will then be re-processed in the concert hall using a computer and a mixing desk,
mixed together, and finally integrated into the performance.
Mini cameras installed in the piano relay live images during the performance.
These images will also be digitally processed and integrated into projections.
Images are generated in real time using an analysis of the music and the visualisation
of audio signals, and then manipulated live. Elements such as drama, movement,
colouration and design are abstracted and combined to form a dynamic filmic composition.
What emerges is a new “visual piano concerto”, setting out on a search
for the essence of the performance situation.
Rechenzentrum (Marc Weiser / Lillevan)
Pics from the most recent performance of EMPEROR REMIXED at the Danish National film Festival
4-April-2008
(thanks to Magnus Kaslov for these pictures )
Photos from the concert at TESLA-BERLIN (12.JAN.2007)
(thanks to Peter Prautzsch for these pictures )
Some photos from the first concerts in Beijing, China and Tokyo,
Japan, March 2006
'Emperor
Remixed'
Gedanken zu einer experimentellen Neubearbeitung des 5. Klavierkonzertes
von L.v. Beethoven
Als uns im Frühjahr 2004 die Anfrage des Goethe-Instituts erreichte,
ein Werk der deutschen Klassik für das Kultur-Programm von Deutschland
in Japan 2005/2006 neu zu bearbeiten, war unsere erste Reaktion natürlich
Neugier auf die gestellte inhaltliche Herausforderung, aber auch ein wenig
Unverständnis, aus welchem Grunde gerade unser Projekt „Rechenzentrum“,
welches eher im so genannten U-Musik Kontext der elektronischen Clubmusik
geboren wurde, einen solchen Auftrag bekam.
Die Aufgabenstellung war, das 5. Klavierkonzert von L.v.Beethoven in einer
Neubearbeitung mit einem Pianisten auf die Bühne zu bringen, und Rechenzentrum
sollte die Rolle des Orchesters übernehmen. Die Auswahl des 5. Klavierkonzertes
(Emperor, Opus 73) war in vielerlei Hinsicht gut getroffen, da es zum einen
als eines der bekanntesten und schwierigsten Klavierkonzerte gilt und zum
anderen die Rolle des Solo-Instrumentalisten im Verhältnis zum Orchester
emanzipiert hat.
Doch dem anfänglichen Enthusiasmus machte nach einiger Zeit ein kritischer
Realismus Platz, der eine Vielzahl von Fragen aufwarf:
Wie will man bei einem Standardwerk der musikalischen Weltliteratur und
seiner harmonischen Komplexität mit der Tonalität umgehen, ohne
in eine kitschige Klassikbearbeitung a la Rondo Veneziano zu verfallen?
Welche Art von Struktur legt man der Neubearbeitung zu Grunde?
Mit welcher Art von Klängen soll man arbeiten?
Wie funktioniert die Synchronisation zwischen dem Computer und dem Pianisten,
speziell bei den Kadenzen ?
Wie stellt man die Lebhaftigkeit des Computers sicher?
Wie hoch soll der vorgefertigte Anteil sein, zu dem der Pianist spielt
?
Welche Arten der Klangmanipulation soll es auf der Bühne geben?
Wie weit kann man sich vom Original entfernen ohne die Erkennbarkeit zu
verlieren?
Nach einer langen Experimentierphase und einigen Diskussionen und Proben
mit Ueli Wiget, einem der 2 Pianisten des Ensemble Modern, der glücklicherweise
für das Projekt gewonnen werden konnte, haben wir uns dann endlich
auf einen gangbaren Weg der Umsetzung geeinigt:
Grundlage für die musikalische Neubearbeitung des 5. Klavierkonzertes
von Beethoven ist die Originalpartitur, die vollständig in Midifiles übertragen
wurde. Der Pianist wird die Pianoforte-Stimme als Repräsentant der
Tonalität und Soloinstrumente par excellence im Original, der Partitur
entsprechend spielen. Auf eine Klangmanipulation des Pianoforte haben wir
vollständig verzichtet, um die Gegenüberstellung der 2 verschiedenen
Welten (klassisches Instrumentarium und computergenerierte Klangerzeugung)
hervorzuheben. Die Partitur ist eingeteilt in mehrere präparierte
Sinn-Abschnitte, die im Zusammenspiel mit dem Pianisten von Hand am Computer
eingestartet werden können, um ein Höchstmass an Flexibilität
im Zusammenspiel gewährleisten zu können. Darüber hinaus
werden verschiedenste, vorher schon am Computer aufgenommene Instrumentengruppen
bei der Aufführung real time über einen Effekt-Prozessor manipuliert,
um den dynamischen Verlauf der Aufführung noch einmal zu unterstreichen.
Bei der Auswahl des Klangmaterials haben wir das Hauptaugenmerk auf so
genannte "atonale" Klänge gelegt, die ihre kompositorischen
Bezugspunkte einzig und allein in der rhythmischen Struktur der Partitur
besitzen. Die genutzten Klänge lassen sich grob in zwei Klangfamilien
einteilen:
1. Selbst erstellte Klänge von verschiedensten Orchesterinstrumenten
wie Klavier, Cello, Kontrabass etc., die sich klanglich der Neuen Musik
zuordnen lassen und den gedanklichen Querbezug zum Akustischen an sich
bieten, und darüber hinaus humoristisch die Aufführungssituation
herkömmlicher Klavierkonzerte repräsentieren.
2. Rein computergenerierte Klänge, die als ästhetische Brückenköpfe
in die Gesamtkomposition hineinragen und Verbindungen zu zeitgenössischen
Spielarten der elektronischen Musik offen legen.
Ü
berraschenderweise gibt es trotz der "atonalen" Grundklänge
einen hohen Wert der Wiedererkennung für Menschen, die mit dem Original
vertraut sind, was neben der Klavierstimme auch an den sehr prägnanten
rhythmischen Bewegungen Beethovens liegt. Bei der Belegung der Stimmen
in der Partitur mit den am Computer bearbeiteten Klängen wurde zum
Großteil keinerlei Bezug auf die spezifischen Eigenheiten des Originalinstruments
(Tonumfang, Spielweise etc.) genommen, einzig und allein die Funktion der
Töne im musikalischen Gesamtkontext wurde berücksichtigt. So
genannte kompositorische Füllmasse (Streicher etc.), die in der Aufführung
mit einem wirklichen Orchester akustisch Sinn macht, aber am Computer zu
unzähligen Doppelungen von Notenwerten führt, wurde auf das notwendigste
reduziert um einer ständigen Kakophonie Vorschub zu leisten.
Ziel des Experiments ist es, aus dem als Grundlage dienenden reinen Datenpool
der Midi Partitur einen eigenen Klangkörper zu entwickeln, der im
Zusammenspiel mit dem Pianisten ein Eigenleben bekommt und in einen Dialog
der Ideen, Arbeitsweisen und Theorien tritt.
So entwickelt sich neben der Klavierstimme eine selbstständige Klangwelt.
Die Frage, wie dazu auch eine moderne, filmische Ebene für diese Komposition
entwickelt werden könnte, stellte eine weitere Herausforderung für
das Projekt Emperor Remixed dar.
Wir haben hierzu Ideen und Strukturen der historischen „Gattung“ Klavierkonzert,
ihrer Entwicklung und ihrer Aufführungssituationen untersucht. Fragmente
aus Spielfilmen und historischen Filmaufnahmen zum Thema “Klavierkonzert” wurden
gesammelt und bearbeitet, so dass ihr narrativer / dokumentarischer Charakter
nicht mehr im Vordergrund steht, bzw. gar nicht mehr zu erkennen ist. Die
so vorbereiteten Sequenzen werden im Konzertsaal mittels Computer und Mischpult
nochmals bearbeitet, ineinander gemischt und in die Aufführung integriert.
Im Piano selbst sind bei der Aufführung Mini-Kameras angebracht, die
Live- Bilder übermitteln. Diese werden digital bearbeitet und ebenfalls
in die Projektionen integriert.
Durch Analyse der Musik und Visualisierung der Audiosignale werden Bilder
in Echtzeit generiert und live manipuliert. Elemente wie z.b. Dramatik,
Bewegung, Farblichkeit und Gestaltung werden abstrahiert und zu einer dynamischen
filmischen Komposition zusammengefügt. Es entsteht ein neues “Visuelles-Klavierkonzert”,
das eine Suche nach der Essenz der Aufführungssituation an sich unternimmt.
